C'est l'unique membre de la famille des cervidés à ne pas porter de bois. Les mâles ont en revanche, des canines surdimensionnées pouvant atteindre 10 cm de longueur.
Originaire de Chine, il a été introduit en Europe, qui accueille aujourd'hui 10 % de la population mondiale. Il est fortement menacé en Asie en raison du braconnage et de la destruction de son habitat.